В литературе почти на равных правах употребляются названия Нидерланды и Голландия. Последнее, собственно говоря, относится к двум западным провинциям — Северной и Южной Голландии, ставшим ядром формирования государства и до сих пор сохраняющим важное социально-экономическое и культурное значение. Другое название — Нидерланды, что в буквальном переводе означает "низкие (низменные) земли", — имеет более общий смысл, является официальным. В государственных документах, международных договорах и в дипломатии употребляется полное название государства — Королевство Нидерландов. Что же представляет собой эта небольшая, но во многом уникальная страна, играющая заметную роль в современной европейской и мировой политике и экономике.