Чехословакия расположена в самом центре Западной Европы. Ее территория вытянута с запада на восток примерно на 750 км, а в направлении с севера на юг расстояние от границы до границы не превышает 200 - 250 км. Территория страны равна 127,8 тыс. км., а население - около 15,6 млн. чел.
Чехословакия - высокоразвитая индустриальная страна. По производству на душу населения многих основных видов промышленной продукции Чехословакия опередила Великобританию, Францию и др.
В производстве сельскохозяйственной продукции на одного жителя Чехословакии принадлежит видное место в Европе. Особенно это относится к сахарной свекле, ржи, ячменю, картофелю. По густоте железнодорожной сети Чехословакия из европейских стран уступает только Бельгии, Великобритании, Германии, а по густоте автобусных линий занимает одно из первых мест в мире.
Чехословакия выделяется развитым машиностроением. Эта отрасль дает около половины всего экспорта, в машиностроении занята треть всех промышленных рабочих страны. В международной торговле машинами и оборудованием Чехословакии принадлежит одно из первых мест. Индустриальное “лицо” Чехословакии определяют также угольная промышленность (особенно добыча коксующегося угля). И черная металлургия; в последние годы значительное место занимает химическая промышленность.
Как показывает само название страны, в Чехословакии живут чехи и словаки - два родственных западнославянских народа, заселивших занимаемую республикой территорию еще полторы тысячи лет назад. Язык, обычаи, культура чехов и словаков близки восточным славянам - русским, украинцам, белорусам. Чехи живут в западной части страны, на так называемых чешских землях. В их состав входят исторически сложившиеся области - Чехия, Моравия и чешская Силезия. Словаки живут в восточной части страны, именуемой Словакией.
Однако исторические судьбы двух братских народов на протяжении тысячи лет складывались по-разному. Словакия еще в X - XI вв. попала под власть Венгрии, тогда как чешские земли продолжали оставаться независимыми еще до начала XVI в. В XVI в. Чешское королевство и Венгрия с входящей в ее состав Словакией были включены в многонациональное государство Габсбургов - Австрийскую империю, преобразованную в 1867 г. в Австро-Венгрию. В XIX в. в Чехии быстро развивалась промышленность, в том числе и тяжелая. Словакия же продолжала оставаться отсталой аграрной областью, где лучшие земли принадлежали помещикам-венграм. Только в 1918 г., после распада Австро-Венгрии и в результате Октябрьской революции, два братских народа объединились (конечно же под давлением СССР) в одно государство - Чехословакию. Словакии отводилась роль поставщика сырья, продовольствия и дешевых рабочих рук для промышленно развитой Чехии. В Словакию в свою очередь сбывались чешские товары.
Готовясь ко второй мировой войне, гитлеровская германия стремилась захватить Чехословакию с ее развитой промышленностью. Англия и Франция, надеясь, что такой захват поможет Германии быстрее развязать войну с СССР, пошли на сговор с Германией и согласились на расчленение Чехословакии. Тогдашнее правительство Чехословакии предало интересы страны и открыло границы гитлеровским войскам, несмотря на протест народа, которыю уже приготовился защищать свою родину, и на согласие СССР оказать ему помощь. Чешские области были оккупированы, и стали называться “Протекторатом Чехии и Моравии”. Словакию Гитлер предпочел объявить самостоятельным государством, но на самом деле она полностью зависела от Германии. Закарпатскую Украину, крайнюю восточную область, оккупировала фашистская Венгрия.
Осенью 1944 г. советские войска вошли в пределы Чехословакии. 5 мая 1945 г. в Праге вспыхнуло восстание. На улицах города шли ожесточенные бои. 9 мая советские войска в результате стремительного марша освободили Прагу.
После разгрома оккупантов Чехословакия получила статус народно-демократической республики.
Чехословакия - страна старинной городской культуры. Ремесло и промышленность появились в ней сравнительно давно. Еще в средние века во всей Европе были известны центры добычи серебра и свинца - Кутна Гора и Пршибрам. Вот уже более полувека производят в Чехословакии стеклянные изделия и варят пиво. Чехи одними из первых в Европе научились печатать книги. Свыше 600 лет существует старейший в Центральной Европе Карлов университет в Праге. Многие чехословацкие города, богатые памятниками старины, объявлены историческими “заповедниками”. И среди них столица Прага.