Современный период. Начало послеледникового этапа можно считать отправной точкой формирования инварианта современных долинноречных ландшафтов значительной части территории Воронежской области. Этапы формирования террас Дона выступают периодами смены ландшафтной структуры долинно-речных комплексов. В начальном этапе (среднем плейстоцене) сформировалась IV (кривоборьевская) надпойменная терраса Дона (до 60 м) и III надпойменная эрозионная терраса.
Послеледниковый этап развития долинно-речных ландшафтов Воронежской области характеризовался периодами похолоданий и потеплений, что оказывало большое влияние на структурно-динамическую организацию ландшафтов бассейна Дона.
В окскую ледниковую эпоху в пределах нынешней территории Воронежской области широкое развитие получили холодные тундростепи с сосновыми и сосново-березовыми редколесьями. Климатические условия были весьма суровыми и по большей части приближались к континентальному сухому климату северо-востока России. На смену окскому ледниковью пришла лихвинская межледниковая эпоха, которая характеризовалась теплой и влажной зимой и летом. В это время в регионе господствовали хвойно-широколиственные леса из граба, дуба, клена, пихты и сосны на бурых почвах.
Следующим этапом в развитии ландшафтов Воронежской области стала московская ледниковая эпоха. В фазу своего максимального развития косвенное влияние ледника отразилось на территории левобережья Дона и Воронежа. К этому периоду относится формирование четвертой надпойменной террасы Дона и его притоков. Суровость климата проявилась в господстве тундростепных и болотных ландшафтов, а также появлении многолетних мерзлых грунтов.
Около 130 тыс. лет назад начинается микулин- ское межледниковье. В кульминационную фазу данного этапа зональная структура ландшафтов Русской равнины была близка современной [5]. При этом южная граница зоны широколиственных лесов располагалась на 400 км южнее современной (до широты г. Усмань Липецкой области). Южнее лесные массивы сочетались с луговыми сообществами. В почвенном покрове доминировали лугово-черноземные почвы. Гидрологический режим бассейна Дона характеризовался преобладанием дождевого питания и весеннего стока. В этот период образовалась вторая надпойменная терраса Дона. Климатические палеореконструкции свидетельствуют об умеренном климате со средними температурами января 0-2 °С, июля до +18 °С, годовым количеством осадков - 600-700 мм.
Примерно 80-70 тыс. лет назад началась валдайская ледниковая эпоха. Этот период характеризовался довольно частыми колебаниями климата. В пределах Воронежской области ландшафты изменялись от таежных лесов южного типа из ели, пихты, березы и сосны до перигляциальных степей. Несмотря на относительную непродолжительность максимальной стадии оледенения (15 тыс. лет), оно отличалось суровым характером: в приледниковой зоне формировалась островная многолетняя мерзлота, а лесные ландшафты, как зональные образования исчезли на территории всей Русской равнины [7]. В это время произошло формирование аллювия среднего и низкого уровня второй террасы, высокого и низкого уровней первой террасы Дона.