Легкая промышленность
в районе получила повсеместное развитие. На ее долю в целом по району в 2005 г приходилось 1,2% общего объема промышленного производства (по России - 2,5%) Однако эта отрасль размещена по территории неравномерно. В Астраханской области на ее долю, приходится 0,9%, в Ульяновской - 4,0, Пензенской - 5,1, Волгоградской - 0,6, а в Самарской - 1,4% и т.д.
В районе сосредоточена текстильная промышленность, представленная производством шерстяных, суконных и хлопчатобумажных тканей. По их выпуску район находится на одном из первых мест среди экономических районов Российской Федерации. Шерстяная промышленность возникла исторически на базе крепостных мануфактур в Барыше, Языкове, Сурске и др., хлопчатобумажная - в послевоенные годы, когда в Камышине (Волгоградская область) был построен крупный хлопчатобумажный комбинат. В Балашове (Саратовская область) выпускают синтетические ткани из капрона.
Важной отраслью легкой промышленности является производство мехов (крупнейший меховой комбинат размещен в Казани), сырье для этой отрасли поступает из других районов страны.
Агропромышленный комплекс
Поволжского экономического района имеет общероссийское значение как по производству важнейших видов продукции сельского хозяйства, так и по их переработке. Природно-климатические условия способствуют развитию сельского хозяйства Поволжья, располагающего обширной естественной базой для отраслей как земледелия, так и животноводства. По общей площади сельскохозяйственных угодий район занимает 1-е место в России, их площадь (40,6 млн га) составляет 75,6% общей земельной площади района. Пашня занимает 257 млн га, сенокосы и пастбища - 15,9 млн га.
Территория района имеет удлинённую форму и простирается в меридиональном направлении, поэтому природно-климатические условия здесь меняются по мере продвижении с севера на юг. В зависимости от этого меняется и специализация отдельных областей и республик. В Волгоградской, Саратовской и Самарской областях производится около 2/3 зерна района, в Волгоградской - 85% горчицы, в Астраханской области - около 90% теплолюбивых овощей и бахчевых. Основные площади пастбищ находятся в Нижнем Поволжье, больше всего в Республике Калмыкии (Приложение В).
Ведущей отраслью сельскохозяйственного производства является зерновое хозяйство, на его долю приходится около 70% всех посевных площадей района [6].