В 19-начале20 вв. заводовладельцы по-прежнему условно подразделялись на две группы: посессионеров (их заводы располагались на земле, принадлежащей казне и переданной им в бессрочную аренду – посессию) и вотчинников(чьи заводы строились на собственной земле – вотчине). Вторая группа заводчиков в наибольшей степени воплощала в себе оригинальный тип уральского горнозаводского предпринимателя – заводчика – помещика. Но и посессионеров, имевших широкие права пользования предоставленной им государством землёй, также можно отнести к этой категории заводовладельцев.
Многие из горнозаводчиков в 19 в. принадлежали к верхушке российского дворянства, занимали высокие придворные должности. Накануне реформы 1861 г. уральскими горнозаводскими хозяйствами владели 88 человек: 75 из них были дворянами, 13 – купцами. Большинство из них являлись выходцами из коренных династий заводчиков, сложившихся ещё в 18 в. Уже в начале 19 в. заводовладельцы, как правило, лично не занимались управлением заводов. Они предпочитали жить в столицах или за границей. Для управления заводами и имениями создавались специальные конторы в Москве и Петербурге, возглавляемые наёмными управляющими. На Урале существовали заводские правления, во главе которых заводчики – хозяева часто ставили управителей из числа особой категории крепостных служащих. Последние являлись наиболее преданной хозяевам прослойкой крепостного населения. Находясь вдали от заводов, заводовладельцы лишь изредка посещали свои уральские владения. Некоторые из них, например Демидова, выработали своеобразную «дистанционную» систему контроля за деятельностью заводов и действиями своего управленческого штата. В основе этой системы лежала постоянная переписка заводовладельца со своими управляющими, в ходе которой хозяин со всей тщательностью и пунктуальностью вникал как в дела производства, так и в сферу деятельности и жизни своих крепостных заместителей. Основная власть по прежнему оставалась в руках заводовладельца.
После реформы 1861 г. численность и состав заводовладельцев претерпели изменения. Из 88 горнозаводчиков к 1900 г. остались 66. Заводы выбывших собственников были закрыты или проданы. Оставшиеся горнозаводчики сохранили в своих руках 15 горнозаводских хозяйств. Среди таких заводовладельцев были княжна Е.Х. Абамелек-Лазарева,
граф С.А. Строганов, А.В. Пашков, Д.П. Соломирский,
отдельные семейные группы Демидовых,
князей Шуваловых, Турчаниновых, Зотовых,
баронов Меллер-Закомельских, Бергов.
К началу 20 в. часть их втянулась в буржуазное предпринимательство, забыв стародворянские привычки, принимала непосредственное участие в руководстве и развитии своих предприятий. Кроме «старых» заводчиков появились «новые» - выходцы из среды бюрократии, банкирских и торговых кругов, купечества. Состав горнозаводчиков пополнялся представителями зарубежных деловых кругов. Последнее оказалось возможным в результате акционирования горнозаводской промышленности. Совладельцами уральских заводов стали представители немецкой торговой фирмы «Вогау и Ко», английской «Кыштымской корпорации», бельгийского «Южно-Уральского анонимного металлургического общества».
В 1880
г. горнозаводчики создали свой представительный орган – Съезд уральских горнозаводчиков.
Данная организация имела подчёркнуто корпоративный характер. Существенная часть усилий съезда была связана с ходатайствами в правительственные инстанции с целью получения заводчиками Урала различных субсидий и льгот в промышленной деятельности. Съезд как представительная организация просуществовала до 1918 г., было организовано более 20 съездов горнозаводчиков, собиравшихся в Екатеринбурге либо в Петербурге.